Trong một số trường hợp, Sở Phục Hồi Chức Năng (Department of Rehabilitation, DOR) có thể giúp các cá nhân thanh toán chi phí nhà ở nếu họ cần theo học ở trường xa nhà.

Trước đây, DOR thường từ chối yêu cầu hỗ trợ nhà ở cho chương trình đào tạo đại học bởi vì DOR xem việc hỗ trợ nhà ở cho sinh viên là khoản chi phí dài hạn. Theo giải thích trong phán quyết gần đây từ Tòa Phúc Thẩm California (California Court of Appeal), không thể từ chối yêu cầu hỗ trợ nhà ở chỉ vì DOR coi đó là một khoản chi phí dài hạn. Thay vào đó, DOR phải đưa ra phân tích dựa trên cơ sở từng trường hợp khi nhận được yêu cầu hỗ trợ chi phí nhà ở, nhằm xác định:

• Yêu cầu nhà ở phục vụ cho việc tham gia chương trình đào tạo tại một trường cụ thể có thực sự cần thiết cho mục tiêu nghề nghiệp của thân chủ không, hay họ có thể theo học tại một trường nào đó nằm trong phạm vi có thể đi lại hằng ngày từ nhà không?
• Nhà ở có thực sự cần thiết để thân chủ tham gia đào tạo tại trường đó không?
• Nếu nhà ở cần thiết cho chương trình đào tạo đó, liệu chi phí nhà ở có nhiều hơn chi tiêu sinh hoạt bình thường của thân chủ không?

DOR có thể trợ giúp những khoản chi phí nhà ở nào?

Chi phí nhà ở được xếp vào phân loại “hỗ trợ sinh hoạt” trong danh mục các dịch vụ DOR. Theo Tiêu Đề 9 của Bộ Quy Chế California (California Code of Regulations, C.C.R.) Mục 7019, các khoản hỗ trợ sinh hoạt được mô tả là hỗ trợ tài chính cho những cá nhân phải gánh chịu các chi phí phát sinh thêm về thực phẩm, nhà ở hoặc quần áo, vượt mức chi phí sinh hoạt bình thường của cá nhân đó và những khoản chi phí này là cần thiết để cá nhân đó tham gia vào các dịch vụ DOR hoặc tham gia đánh giá.

Các khoản hỗ trợ sinh hoạt không được dùng để chi trả chi phí sinh hoạt hằng ngày của một cá nhân. Thay vào đó, các khoản này được xem là dịch vụ tạm thời nhằm hỗ trợ cá nhân tham gia vào một dịch vụ DOR cụ thể. Ví dụ: một khoản chi phí phát sinh thêm của phòng ký túc xá mà một cá nhân cần để hoàn thành khóa đào tạo đại học tại một cơ sở ở xa nhà đến mức không thể đi lại hằng ngày, đôi khi có thể được chấp nhận chi trả theo hạng mục hỗ trợ sinh hoạt.

Phán quyết gần đây của tòa phúc thẩm làm rõ điều gì?

Vào ngày 5 tháng Tám năm 2024, Tòa Phúc Thẩm Thứ 4 của Tòa Phúc Thẩm California (4th Appellate District of the California Court of Appeal) đã phán quyết rằng phân tích của DOR nhằm từ chối hỗ trợ nhà ở cho cá nhân đang theo học trường luật không tuân thủ luật pháp. John Doe v. Department of Rehabilitation (2024) 103 Cal.App.5th 1327, 324 Cal.Rptr.3d 150, 2024 Daily Journal D.A.R. 7412. Phán quyết giải thích rõ rằng phân tích của DOR dựa trên cách diễn giải không chính xác về “ngắn hạn” và “dài hạn”, khi DOR nói rằng chi phí nhà ở cho sinh viên trường luật là một khoản chi phí liên tục, dài hạn.

Tòa án tuyên bố rằng đối với những cá nhân phải tham gia đào tạo tại cơ sở ở xa nhà đến mức không thể đi lại hằng ngày, DOR phải đánh giá liệu cá nhân đó sẽ có các khoản chi phí nhà ở mới phát sinh, nhiều hơn mức chi phí họ thường chi trả nếu họ tham gia đào tạo gần nhà hay không. Trong trường hợp đó, DOR không giải đáp cặn kẽ những câu hỏi đó, vì vậy tòa án đã ra lệnh cho DOR đánh giá lại nhu cầu hỗ trợ nhà ở của thân chủ.

Tại sao phán quyết này lại quan trọng?

Phán quyết này quan trọng là vì một số thân chủ của DOR bị từ chối hỗ trợ chi phí nhà ở có thể thực sự có quyền được hưởng khoản hỗ trợ nhà ở. Do đó, các cá nhân có thể cần đề nghị DOR xem xét lại quyết định của DOR nếu:

• họ bị DOR từ chối hỗ trợ chi phí nhà ở nhằm phục vụ mục đích đi học hoặc đào tạo khác; và
• một chương trình đào tạo hoặc trường học cụ thể là cần thiết để đáp ứng nhu cầu của họ (thường là do các hỗ trợ và/hoặc khóa học chuyên môn mà nhà trường cung cấp); và
• trường ở xa nhà đến mức không thể đi lại hằng ngày.

Nếu cho rằng trường hợp này có thể áp dụng cho quý vị, quý vị có thể thảo luận với cố vấn viên dựa trên phán quyết mới này của tòa án. Nếu DOR vẫn không đồng ý hỗ trợ chi phí nhà ở vượt mức chi tiêu sinh hoạt thường ngày của quý vị, quý vị có thể cần cân nhắc kháng cáo thông qua Đánh Giá Hành Chính và/hoặc gửi yêu cầu điều trần công bằng/hòa giải. Quý vị có thể tìm hiểu thêm về thủ tục đó trong ấn phẩm này: Tờ Thông Tin về Thủ Tục và Các Lựa Chọn Kháng Cáo của Sở Phục Hồi Chức Năng California

Kết Luận

Vì phán quyết của tòa phúc thẩm đã làm rõ quy trình cung cấp hỗ trợ nhà ở nên DOR có trách nhiệm đảm bảo diễn giải đúng các quy định này. Nếu quý vị cho rằng mình có quyền nhận hỗ trợ chi phí nhà ở hoặc nếu trước đây yêu cầu hỗ trợ chi phí nhà ở này của quý vị đã bị từ chối, quý vị có thể liên hệ với Chương Trình Hỗ Trợ Thân Chủ (Client Assistance Program, CAP) theo số  1-800-776-5746 để biết thêm thông tin.