قبل عام 1967، كان نظام الصحة العقلية في كاليفورنيا يبدو مختلفًا تمامًا عما هو عليه الآن؛ حيث كان العديد من الأشخاص ذوي الإعاقة في الصحة العقلية يقيمون في مستشفيات ومرافق كبيرة في الولاية، غالبًا لفترات طويلة من حياتهم. بعد ذلك، أقرت كاليفورنيا قانون لانترمان-بيتريس-شورت (الفقرة 5000 وما يليها من قانون الرعاية الاجتماعية والمؤسسات).

لكل مقاطعة خطة المقاطعة للصحة النفسية (Mental Health Plan, MHP) الخاصة بها. تقوم كل خطط MHP إما بتوفير خدمات الصحة النفسية المخصصة مباشرة، أو بالترتيب لخدمات الصحة النفسية المخصصة أو الدفع لها عن طريق مقدمي خدمة آخرين.