보호자 제도란 판사가 보호 대상자가 본인의 건강, 의식주, 재정 또는 개인적 필요를 해결할 수 있는지 여부를 판단하는 법정 절차입니다. 판사는 이와 같이 중요한 권리 중 일부를 보호 대상자로부터 박탈할 수 있으며, 해당 보호 대상자를 대신하여 그러한 판단을 할 책임자를 지정할 수 있습니다. 법원에서는 이 책임자를 "보호자(conservator)"라고 합니다. 또한 해당 개인을 "보호 대상자(conservatee)"라고 합니다. 보호자 제도는 18세 이상의 개인에만 해당됩니다.