كيف ستؤثر التخفيضات في برنامج الرعاية الصحية Medi-Cal/Medicaid سلبًا في التعليم الخاص؟

 اليوم، تنفق المدارس في ولاية كاليفورنيا 180 مليون دولار أمريكي في برنامج الرعاية الصحية Medi-Cal/Medicaid لدفع تكاليف الخدمات للطلاب، وخاصة الطلاب ذوي الإعاقة. وتمنح الحكومة الفيدرالية أكثر من 90 مليون دولار من هذا المبلغ. ومن شأن المقترحات الأخيرة في الكونجرس أن تقطع أو تخفض أموال المعونة الطبية الفيدرالية هذه.

 وغالبًا ما تستخدم المدارس أموال برنامج الرعاية الصحية Medi-Cal لدفع تكاليف الخدمات في خطة التعليم الفردي للطفل (IEP).  وبالنسبة إلى الأطفال المؤهلين، فإن برنامج الرعاية الصحية Medi-Cal يساعد في تمويل خدمات التعليم الخاص مثل:

• العلاج المهني والطبيعي
• التمريض
• الصحة النفسية
• مساعدي الفصول الدراسية

كما يدفع برنامج Medi-Cal أيضًا مقابل المشايات، والكراسي المتحركة، ومعدات الملعب الخاصة والتكنولوجيا المساعدة للطلاب ذوي الإعاقة. 

وتستخدم اﻟﻣدارس أيضًا البرنامج Medi-Cal ﻟدﻓﻊ أجور ممرضات المدرسة والأطباء النفسيين والخدمات الابتدائية والوقائية اﻟﻣدرﺳﯾﺔ، ﻣﺛل فحص القدرة على الإبصار واﻟﺳﻣﻊ ﻟﺟﻣﯾﻊ الطلاب. 

كيف ستؤثر التخفيضات في برنامج الرعاية الصحية Medi-Cal/Medicaid سلبًا في المدارس؟ 

انخفاض تحصيل الطلاب: تظهر الأبحاث أن الطلاب الذين يتمتعون بالتغطية الطبية أو التأمين الصحي الآخر أكثر احتمالية أن يذهبوا إلى المدرسة بانتظام ويتخرجوا من المدرسة الثانوية ويكملوا مرحلة التعليم في الكلية مقارنة بالطلاب غير القادرين على الحصول على الرعاية الصحية. كما يحصلون على أجور أعلى ويعيشون حياة أطول وأكثر صحة. وقد يؤدي تخفيض أموال برنامج الرعاية الصحية Medi-Cal/Medicaid إلى خروج بعض الأطفال ذوي الدخل المنخفض والمعاقين من تحت مظلة البرنامج - ومن حلقة تحقيق النجاح.

 ارتفاع معدلات الغياب والتسرب الدراسي: يُعد المرض السبب الأول لغياب الطلاب عن المدرسة. وقد يعني تخفيض أموال برنامج الرعاية الصحية Medi-Cal/Medicaid بقاء المزيد من الأطفال مرضى في المنزل يعانون من الربو وألم الأسنان وغير ذلك من الأمراض، بدلاً من الحصول على الرعاية التي يحتاجون إليها. وتظهر الأبحاث أن الطلاب الذين يغيبون بشكل طويل لديهم مهارات اجتماعية أضعف في رياض الأطفال، ومستويات قراءة أضعف في الصف الثالث، ومعدلات تسرب أعلى في المدرسة الثانوية. وقد يضر هذا بالميزانيات المحلية للمدارس مرتين؛ لأن انخفاض الحضور يؤدي إلى انخفاض مقدار التمويل الحكومي.

انخفاض في الفحص والعلاج في المراحل المبكرة: تعتمد المدارس والمنظمات المجتمعية حاليًا على برنامج الفحص والتشخيص والعلاج المبكر (EPSDT) والموصى به من قبل الأطباء في برنامج الرعاية الصحية Medicaid للتعرف على الأطفال الذين يعانون من مشاكل في السمع والبصر وتأخر النمو وإعاقات مثل التوحد الذي قد يؤثر في التعلم ومعالجتهم. يمكن أن يؤدي تخفيض أموال برنامج الرعاية الصحية Medicaid إلى الإخلال بنظام الفحص والتشخيص والعلاج المبكر، تاركًا الأطفال يعانون من مشكلات تعلم ونمو غير مشخصة وغير معالجة، وإحباط مبادرات التعليم المبكر التي تهدف إلى إعداد جميع الأطفال لمرحلة روضة الأطفال وإضعاف الجهود المبذولة لضمان إتقان كل طفل للقراءة بنهاية الفصل الثالث.

انخفاض موارد الصحة النفسية: يحصل 7 من أصل 10 طلاب يتلقون خدمات الصحة العقلية على هذه الخدمات في المدرسة. وفي كثير من الأحيان، يتم تمويل هذه الخدمات الاستشارية القائمة على المدرسة من خلال نظام الفحص والتشخيص والعلاج المبكر لبرنامج الرعاية الصحية Medicaid.