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Modesto Bee

22 de julio de 2008

Red de seguridad para personas de bajos recursos y discapacitados ha sido arruinada tras los recortes del plan, sostienen los defensores de la atención médica

Por Ken Carlson

El doctor. Jonas Bernal revisa a Andrés Castillo Jr. a través del programa Healthy Families de los Servicios de Salud del Condado de Stanislaus en Modesto, California, el miércoles 22 de julio de 2009. ¿De qué manera impactará el presupuesto del estado en Healthy Families, el programa de seguro de bajo costo para los trabajadores de bajos recursos? Los defensores de la salud sostienen que cientos de miles de niños pueden perder la cobertura. Fotografía: Adm Golub, Modesto Beel D.

Después de ver los detalles que se dieron a conocer esta semana sobre el acuerdo presupuestario del estado, los defensores del cuidado de la salud expresaron que dicho acuerdo realiza un recorte muy profundo en los programas de red de seguridad para las personas de bajos recursos y discapacitadas.

De acuerdo con una estimación, un recorte presupuestario de US$ 144 millones a Healthy Families, el seguro médico de bajo costo para los trabajadores de bajos recursos, tendría como consecuencia el rechazo de la cobertura a casi 780.000 niños en California.

Ese número incluye a 335.000 niños cuyos nombres se colocarán en una lista de espera debido a que la junta estatal que supervisa el programa suspendió la inscripción la semana pasada, e incluye a 443.000 cuya inscripción será cancelada durante el año presupuestario que comenzó el 1 de julio, sostuvo Health Access, grupo sin fines de lucro dedicado a aumentar el acceso al cuidado de la salud.

“Los recortes serán la mayor reducción de cobertura en la historia presupuestaria del estado”, afirmó Anthony Weight, director ejecutivo del grupo. “Estos recortes están destrozando la red de seguridad”.

Healthy Families ha sido una alternativa para aquellas familias de clase media que perdieron el seguro provisto por su empleador o perdieron sus empleos en la época de recesión. Health Access estimó que se les podría llegar a negar la cobertura a 5.750 niños elegibles en el Condado de Stanislaus y los recortes pueden requerir que 6.655, o un 48% de los inscritos, pierdan la cobertura.

Los defensores de los niños expresaron que es más rentable brindar cuidados preventivos o tratar enfermedades crónicas en el consultorio del médico en vez de en la sala de emergencias.

Mary Ann Lee, directora ejecutiva de la Agencia de Servicios de Salud del Condado de Stanislaus, no pudo decir exactamente cuántos niños de los 14.000 en Healthy Families en el Condado de Stanislaus pueden llegar a perder la cobertura.

“Si una persona no tiene cobertura, es menos probable que busque el cuidado adecuado”, afirmó Lee. “Tiene un impacto negativo en los resultados de la salud”.

Muchos niños perderán la cobertura

Healthy Families brinda cobertura a casi 1 millón de niños en California, y ni la oficina del gobernador ni la Junta de Seguros Médicos de Riesgos Administrados negaron que un gran número de niños pudieran perder la cobertura bajo el plan.

“El gobernador ve las consecuencias reales detrás de estos recortes”, sostuvo Lisa Page, vocera del gobernador Schwarzenegger. “Pero el estado no tiene alternativa. Su billetera está vacía, y la tarjeta de crédito alcanzó el límite. El gobernador protegió a programas como Healthy Families de recortes incluso más profundos mediante soluciones pasajeras”.

En el Condado de Stanislaus, aquellas familias a las que se les niegue la cobertura posiblemente podrán aprovechar de la escala móvil de tarifas basada en los ingresos, en las clínicas del condado. Esta escala va desde US$ 42 hasta US$ 140 por visita al médico. El programa Healthy Cubs brinda, además, acceso a visitas al médico y a recetas para niños de hasta 5 años.

El acuerdo presupuestario incluye recortes a los fondos de los servicios de salud mental, cuidado de pacientes con SIDA, cuidados de salud diurnos para adultos, cuidados de salud en zonas rurales y hospitales con problemas financieros.

Dentro del plan, de las 425.000 personas en el programa de Servicios de Apoyo en el Hogar, aquellas personas cuya discapacidad sea más grave seguirían recibiendo la totalidad de los servicios.

Pero los defensores de los discapacitados expresaron que 40.000 personas mayores o discapacitadas perderían a las personas encargadas de prestar cuidados a través del programa, y 85.000 perderían los servicios domésticos, como la preparación de las comidas, el lavado de ropa o el traslado a las citas médicas.

El programa, que en muchos casos da dinero a los miembros de la familia para que ayuden a sus seres queridos a bañarse, vestirse y usar el baño, ha demostrado ser mucho menos costoso que el cuidado de pacientes en residencias de cuidados.

Nuevas reglas se enfocan en fraude

El acuerdo presupuestario incluye la propuesta de Schwarzenegger para eliminar el fraude en el programa IHSS solicitando las huellas digitales de los beneficiarios y de las personas encargadas de su cuidado en el hogar.

Los grupos defensores tienen sus dudas respecto de si estas medidas sacarán a la luz gran parte de los fraudes, pero sostienen que harán que sea más difícil para la gente encontrar personas encargadas del cuidado de la salud. “Muchas veces, los salarios que reciben las personas encargadas del cuidado de la salud están cerca del salario mínimo”, expresó Dan Brzovic, abogado subdirector de Disability Rights California. “Las personas que se encuentran en esa escala salarial no van a querer lidiar con los requisitos adicionales”.

CalWORKS, el programa “De la Asistencia Social al Trabajo”, podría sufrir un recorte de US$ 375 millones a las subvenciones en efectivo, que incluyen menos asistencia al hogar para familias de bajos ingresos, y el acuerdo podría allanar el camino para que contratistas privados reemplacen a los trabajadores del condado en el manejo del proceso de elegibilidad para Medi-Cal y otros servicios sociales.

Los críticos expresaron que el plan impondrá nuevas reglas a CalWORKS y que esto confundirá a las familias que necesitan asistencia.
“Actualmente tenemos un aumento histórico en la cantidad de personas que necesitan asistencia”, sostuvo Frank Mecca, director ejecutivo de la Asociación de Directores de Asistencia Social de los Condados. “En el preciso momento de sus vidas en el que esta asistencia es esencial, vamos a serrucharles el piso”.

RECORTES DE PRESUPUESTO CADA VEZ MAYORES

El acuerdo presupuestario del estado incluye recortes a los programas de salud y de asistencia social. El presupuesto requiere de la aprobación de dos tercios de la legislatura. Los recortes propuestos incluyen:

• US$ 144 millones a Healthy Families, lo que tendría como consecuencia el rechazo de cobertura a 5.750 niños y la pérdida de cobertura para 6.655 niños en el Condado de Stanislaus; el rechazo de cobertura a 7.436 niños y la pérdida de cobertura para 9.973 niños en el Condado de San Joaquín; el rechazo de cobertura a 3.191 niños y la pérdida de cobertura para 4.481 en el Condado de Merced.
• US$ 92 millones a servicios de cuidados administrados de salud mental.
• US$ 33,5 millones de reducción de fondos para cuidado de pacientes con VIH y SIDA.
• Una propuesta para privatizar el proceso de elegibilidad del condado para Medi-Cal y otros servicios sociales.
• Servicios reducidos dentro del programa de Servicios de Apoyo en el Hogar para las personas mayores y con discapacidades que tienen mayor movilidad. Las personas a cargo del cuidado de la salud seguirían brindando asistencia a las personas con discapacidades graves y a aquéllas que necesitan asistencia para la mayoría de sus actividades cotidianas.
• US$ 375 millones en recortes a subvenciones en efectivo y menos asistencia a las personas dentro del programa “De la Asistencia Social al Trabajo”.