L.A. Times

3 de Junio, 2010

El distrito escolar unificado de L.A. cerrará 200 cursos en establecimientos para estudiantes con discapacidades

Los alumnos escolares serán transferidos a otros cursos, lo cual, en algunos casos, implica viajes más largos hasta otras escuelas. Esta medida forma parte de los asediados esfuerzos del distrito por ocuparse del déficit de US$ 640 millones.

Por Howard Blume, Los Angeles Times

Con sus fuentes, jardines, patios, murales e impecables pasillos, la escuela Frances Blend School de Hollywood se parece más a un oasis que a un campo de batalla en el que se debate el futuro de la educación para personas con discapacidades.

Las prolijas instalaciones para estudiantes jóvenes no videntes arroja el mensaje de que ningún detalle o atención adicional es demasiado trivial o un desperdicio para ayudar a quienes lo necesitan en el Distrito Escolar Unificado de Los Angeles.
Este nivel de atención, brindado de forma intermitente en todo el distrito, creció a lo largo de varias décadas de esfuerzos por parte de los educadores y defensores, quienes, en algunas oportunidades, iniciaron acciones contra el distrito para proteger los derechos.

Pero ahora, los funcionarios pretenden destinar un monto mucho menor para las personas con discapacidades: se cerrarán 200 cursos, como también un centro especializado, el Centro de Educación Especial West Valley (West Valley Special Education Center). Blend también sufrirá los recortes; pero, según los críticos, el dominante enfoque en ahorrar dinero mediante la reducción de servicios a niños en forma individual es tan alarmante como estas medidas de conocimiento público.

Los padres, defensores y abogados se han unido para presentar reclamos sobre estos recortes, contando también con la presencia de una estrella, el actor Ed Asner, cuyo nieto forma parte de un programa de educación especial.
Las reducciones son parte de un conjunto más amplio de recortes presupuestarios en todo el sistema escolar que prevé el cese de un déficit multimillonario. Los resultados incluirán cursos con una mayor cantidad de estudiantes, programas artísticos y musicales diezmados, cierre de bibliotecas y un despido previsto de 1.000 o más empleados.

Mientras tanto, brindar atención a las personas con discapacidades es más costoso de lo que el gobierno estatal y el federal pagan. El excedente para este año es de US$ 628 millones del fondo general, destinado para el programa regular del distrito.

Los funcionarios afirman que deben reducir los gastos, pero también insisten en que están ayudando a los estudiantes con discapacidades, tal como lo requiere la ley, y que hasta han mejorado algunos servicios.

En Blend, las mejoras recientes incluyen la construcción de jardines afuera de cada salón de clase. Una de las salas se equipó de forma similar a un apartamento, de modo que los estudiantes puedan aprender cosas tales como tender la cama, lavar la ropa y preparar alimentos.

Por lo general, las personas no videntes pueden adaptarse a escuelas regulares, pero los estudiantes de Blend tienen múltiples discapacidades: algunos son emocionalmente inestables, otros son sordos, algunos no hablan y otros no caminan.

Sin embargo, todos hacen educación física, algunos bajo una cubierta que protege a los estudiantes albinos de la luz solar. Hace poco, una niña de 9 años con un inequívoco sentido de la dirección manejó un triciclo por el patio. Un grupo jugó al baloncesto, y alentaban con entusiasmo cada vez que un golpe indicaba que el balón golpeaba el tablero. El programa de la escuela se redujo lo menos posible.