San Francisco Chronicle

Febrero 12, 2010

Schwarzenegger pierde la batalla contra los delincuentes encargados de los cuidados en el hogar

Gov. Arnold Schwarzenegger called for banning all felons from being in-home caregivers, and he wants to drop 87 percent of in-home care recipients.
El gobernador Arnold Schwarzenegger pidió que prohibieran a todos los delincuentes que se encarguen de los cuidados en el hogar; también desea cancelar los cuidados en el hogar del 87 por ciento de los beneficiarios.

Por Bob Egelko

OAKLAND. Un juez falló el jueves que el gobernador Arnold Schwarzenegger no tiene autoridad legal para excluir a todos aquellos que tengan antecedentes penales de trabajar en el programa que brinda cuidados en el hogar a 430.000 californianos de bajos ingresos con discapacidades o de edad avanzada.

Las leyes estatales prohíben a los trabajadores que presten sus servicios para el programa durante 10 años si han sido condenados por abuso de menores, abuso de personas mayores o intento de fraude a Medi-Cal o a cualquier paciente, indicó el juez David Hunter del Tribunal Superior del Condado de Alameda.

Los pacientes que reciben cuidado en el hogar pueden emplear a quienes quieran, mientras que no entren dentro de las categorías anteriores, dijo Hunter. Además, dijo que la prohibición más amplia de Schwarzenegger, que abarca cualquier condena por delito grave, constituye un abuso de poder.

Las restricciones de Schwarzenegger entraron en vigencia el 1 de noviembre, pero fueron suspendidas por una orden de restricción de otro juez el 24 de noviembre. Esa orden venció el 29 de enero, pero el estado se abstuvo a cumplir con la prohibición mientras esperaba el fallo de Hunter, dijo Lizelda Lopez, vocera del Departamento de Servicios Sociales.

El estado podría apelar el fallo. Lopez dijo que el departamento lo está analizando.

"Estamos cumpliendo con la orden judicial, pero creemos que los delincuentes condenados no deberían ser elegibles para cuidar a californianos de edad avanzada y con discapacidades”, agregó.

El fallo se dio tras una demanda presentada por los pacientes y trabajadores de cuidados en el hogar, que indicaron que el plan del gobernador republicano impediría que muchos beneficiarios emplearan a la persona encargada de su cuidado que ellos eligieron, a veces un pariente cercano o amigo, por una condena de hace muchos años. El hecho de perder los cuidados en el hogar podría obligarlos a irse a hogares para ancianos, dijeron.

Una demandante es una mujer de Sacramento que brinda cuidados en el hogar a su madre de 90 años. Dijo que ella quedaría descalificada bajo el plan del gobernador porque en 1976 fue condenada por un robo de cuantía mayor.

Otro demandante es un hombre de Long Beach que fue condenado hace 40 años por posesión de marihuana, que en ese entonces era un delito grave, y ahora cuida a un amigo que se está recuperando de un accidente cerebrovascular.

El programa de Servicios de Apoyo en el Hogar brinda cuidados a las personas no videntes y discapacitadas, y a aquellas personas mayores de 65 años que necesitan ayuda con las tareas diarias para vivir en el hogar. El gobierno federal paga la mitad del costo.

Schwarzenegger dice que hay un fraude generalizado en el programa y ha solicitado que los encargados de cuidados en el hogar se sometan a verificaciones antecedentes, y que se tomen las huellas dactilares de los trabajadores y beneficiarios.

Un juez federal evitó que el estado redujera en $2 la tarifa que ganan los cuidadores en el hogar por hora, que ahora es de $10 a $12 la hora en la mayoría de los condados. El mismo juez ha puesto un freno a otra medida de recorte de costos que eliminaría los cuidados en el hogar de 36.000 personas y reduciría los servicios de otros 97.000. El estado apeló los dos fallos.

El presupuesto 2010-11 de Schwarzenegger propone cancelar los beneficios del 87 por ciento de los miembros del programa y eliminar toda la financiación estatal, a menos que el gobierno federal aumente la asistencia a California a USD 6,9 mil millones. Los líderes legislativos demócratas se opusieron a este plan.